Ruostumaton teräs kattaa ryhmän rautapohjaisia seoksia, joiden kromipitoisuus on vähintään 10 %, yleensä yli 12 %. Toisin kuin tavalliset teräkset, ruostumaton teräs osoittaa erinomaista korroosionkestävyyttä kosteassa ilmassa ja hapekkaassa vedessä, kiitos sen pinnalle muodostuvan ohuen suojaavan oksidikerroksen, joka koostuu pääasiassa kromioksidista.
Monet ruostumattoman teräksen lajit sisältävät myös nikkeliä, ja muita seosaineita, kuten molybdeeniä, kuparia, typpeä tai titaania, voi esiintyä. Yleisesti ottaen korroosionkestävyys paranee seospitoisuuden kasvaessa, ja korkeaseosteiset ruostumattomat teräkset kestävät hyökkäyksiä aggressiivisilta kemikaaleilta, kuten hapoilta, ja niitä voidaan käyttää erittäin korroosiota aiheuttavissa ympäristöissä, esimerkiksi merivedessä.