Edelstahl, eine bahnbrechende Erfindung aus dem Jahr 1912 von Harry Brearley im Brown-Firth-Labor in Sheffield, hatte ihren Ursprung in Experimenten mit Legierungen für Kanonenrohre. Durch die Kombination von Eisen und Chrom entstand eine Legierung, die nicht rostete.
Edelstahl ist unter Korrosionsgesichtspunkten ein geniales Material, und seine überlegene Korrosionsbeständigkeit, kombiniert mit einem angemessenen Preis, hat es zu einem beliebten Werkstoff gemacht.
Die beeindruckende Korrosionsbeständigkeit des Materials entsteht durch einen ultradünnen Oxidfilm, der hauptsächlich aus Chrom und Eisen besteht. Dieser unsichtbare Film, der nur wenige Nanometer dick ist, ist so dicht und fest, dass er den Stahl effektiv von der Umgebung isoliert. Sollte der Film beschädigt werden, regeneriert er sich schnell von selbst, was den Stahl wirksam schützt.
Leider kann der schützende Oxidfilm so zerstört werden, dass er sich nicht wiederherstellen lässt, was zu schwerwiegender Korrosion führen kann. Sobald die Korrosion begonnen hat, kann es zu einem schnellen Durchfressen kommen, was die Lebensdauer der Ausrüstung erheblich verkürzt. Die Vermeidung von Korrosion ist entscheidend, und wenn dies gelingt, kann Edelstahl nahezu als Material für die Ewigkeit betrachtet werden.